Per augmentar l'eficiència, les relacions de compressió del motor han anat augmentant, apropant la distància entre el punt mort superior del pistó i la vàlvula. Això planteja un problema: el pistó, que es mou cap amunt, podria xocar amb una vàlvula oberta al punt mort superior. Per tant, els enginyers de motors de combustió interna van dissenyar rebaixats a la corona del pistó per acomodar les vàlvules.
A causa de les diferències en el nombre de vàlvules d'admissió/escapament i d'elevació de la vàlvula, els rebaixats a la part superior d'alguns pistons són asimètrics. Aquest disseny requereix que aquests pistons s'instal·lin en l'orientació correcta; en cas contrari, la corona del pistó no pot evitar xocar amb la vàlvula.
Alguns motors dièsel tenen una osca mecanitzada a la faldilla del pistó per evitar els broquets de refrigeració del pistó situats a prop del punt mort inferior. Aquests pistons també tenen una orientació.
